Sete anos depois da R 1100 S, a BMW apresenta sua mais potente esportiva com motor boxer: a R 1200 S, que eleva os 98 cv daquele modelo para 122 cv a 8.250 rpm. Também o torque, de 11,4 m.kgf a 6.800 rpm, é dos mais altos em sua categoria e, à parte a enduro HP2, esta é a mais leve BMW com um motor de cilindros opostos, acusando 190 kg a seco (18 kg a menos que a versão 1100). O novo boxer, de dois cilindros e refrigeração a ar, possui injeção eletrônica, duas velas por cilindro e árvore de balanceamento. A marca declara máxima acima de 200 km/h e 0-100 km/h em 3,15 segundos.

O quadro usa peças de aço e alumínio e a suspensão traseira, como de hábito, tem o conceito monobraço, que sustenta a roda apenas por um lado, onde também se vê a transmissão final com cardã. Freios antitravamento (ABS) são opcionais, podendo-se desligar o recurso ao pilotar em pistas. Outras opções são manoplas aquecidas, pneu traseiro de 190 mm de seção em vez de 180 mm e suspensão Öhlins. A meta da empresa alemã é conquistar adeptos das esportivas japonesas e italianas, que ela considera "próximas demais de modelos de competição para realmente funcionar nas condições de uso do dia-a-dia".