No Guia de Compra  anterior analisamos o Nissan Tiida, que usa a plataforma do Renault Clio europeu — portanto, um carro em que as origens francesa e japonesa se misturam. Essa combinação nada convencional se dá pela fusão das marcas Renault e Nissan, que busca a união do melhor desses dois mundos. Os japoneses entram com qualidade técnica, engenharia refinada e confiabilidade; os franceses, com a ousadia de linhas, fartos pacotes de equipamentos e materiais de acabamento de boa qualidade.

Esses atributos estão reunidos em um dos projetos mais ambiciosos da fusão franco-nipônica: o Renault Fluence. Esse sedã médio, lançado de início na Coreia do Sul como Renault-Samsung SM3, veio ao Brasil no fim de 2010 para concorrer em um disputado mercado liderado pelos próprios japoneses. Não são carros baratos e, por serem modelos familiares e direcionados a um público mais maduro, a tradição e a confiabilidade do fabricante contam muito. Não é, portanto, um campo no qual a Renault estava acostumada a jogar.

Mas o Fluence reunia bons argumentos para disputar seu lugar ao sol, caso do motor Nissan de 2,0 litros, flexível em combustível, de quatro válvulas por cilindro com bloco de alumínio, além de opções de caixa manual de seis marchas ou automática de variação contínua (CVT). Tanto o motor quanto as caixas de câmbio foram transplantados do primo Nissan Sentra. O desempenho era muito satisfatório para as dimensões do carro e seu estilo se mostrava bem resolvido.

Desde o lançamento, o Fluence é oferecido em duas versões — a básica Dynamique e a de topo, Privilège. O Dynamique já traz equipamentos de série como freios a disco com sistema antitravamento (ABS), distribuição eletrônica de força entre os eixos e assistência adicional em emergência, seis bolsas infláveis (frontais, laterais e de cortina), ar-condicionado automático de duas zonas, chave-cartão para acesso ao interior e partida do motor, direção com assistência elétrica, rodas de alumínio de 16 pol, volante revestido em couro com ajustes de altura e distância, alarme, computador de bordo, cintos de três pontos e apoios de cabeça para todos os ocupantes, faróis e limpador do para-brisa automáticos, controle elétrico dos vidros com função um-toque para todos e fechamento automático ao travar o carro, rádio/CD com MP3 e entradas USB e de Ipod, interface Bluetooth, banco traseiro bipartido 60:40 e faróis de neblina. Os opcionais eram câmbio CVT, teto solar com acionamento elétrico e revestimento dos bancos em couro.

Não era pouco, ainda mais para uma versão básica, mas o Fluence Privilège oferecia ainda mais. Ao pacote do Dynamique ele adicionava controles eletrônicos de estabilidade e tração, sistema de navegação com tela no painel, retrovisor interno fotocrômico, revestimento interno em couro em tom cinza claro, sensores de estacionamento, rebatimento elétrico dos retrovisores, controlador e limitador de velocidade, rodas de 17 pol e sistema de áudio Arkamys. Nessa versão o câmbio CVT vinha de série. Opcionais, apenas o teto solar e faróis de xenônio.

Por dentro, ambas as versões demonstravam cuidado com o acabamento — em especial a Privilège, que mesclava tons claros com detalhes em padrão aço escovado. A tela do navegador da marca Tom-Tom, centralizada no topo do painel, não era sensível ao toque, devendo ser operada por um controle remoto. O aparelho ainda sinalizava radares de velocidade.

Ao lado do refinamento e fartura de equipamentos, a Renault poderia ter usado plásticos de toque mais agradável. Outra ressalva que não era encontrada em seu antecessor, o Mégane, era a falta de espaço para passageiros mais altos por conta da curvatura do teto no banco traseiro. Em compensação, existiam difusores de ar-condicionado para esses passageiros e tomada de 12 volts. Já o porta-malas de 530 litros — um dos maiores da categoria — trazia um retrocesso em relação ao Mégane, pois a tampa não mais usava dobradiças pantográficas.

Uma novidade técnica em relação ao Sentra era a possibilidade de simular marchas, no câmbio CVT, pela alavanca seletora quando selecionado o modo manual. Enquanto na operação automática o ruído do motor não acompanha o ganho de velocidade, no modo manual os pontos determinados de parada das polias simulam "marchas virtuais", criando uma sensação parecida com a da operação de câmbios automáticos tradicionais.

O Fluence ainda não sofreu nenhuma alteração estética, até por ser ainda muito recente. Foi anunciado há pouco o lançamento na Argentina — onde ele é fabricado — da versão Sport. Com motor de 2,0 litros com turbocompressor (chamado TCe 180 na Europa), movido apenas a gasolina, o sedã conta com 180 cv e caixa manual de seis marchas. Visualmente a versão diferencia-se pouco, sendo diferentes apenas as rodas. Tudo indica que em breve teremos essa opção em nosso mercado.