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início do rali essa posição chegou a ser ocupada por Alex Bengue, piloto
também francês ao volante de um Peugeot 307 WRC 2005 de equipe privada.
Mas no final da prova, após vencer uma especial cada, Sordo e Hirvonen
superaram Bengue e o último lugar no pódio ainda estava em aberto, a ser
decidido nos quilômetros finais.
Ao início da última especial, Sordo estava 5 s a frente. Hirvonen então
partiu para o tudo-ou-nada e acelerou forte o Focus. Em determinado
momento, de tão rápido chegou a sair da pista, beirando o precipício no
chamado "Rali das Mil Curvas" — todas fechadas e estreitas, no asfalto não
muito aderente das montanhas francesas. O susto fez Hirvonen aliviar o pé
e a diferença aumentou em vez de diminuir. Sordo foi o 3º lugar na
classificação geral, com 10 s de vantagem sobre Hirvonen, e Alex Bengue
acabou mesmo em 5º.
O 6º colocado foi Xavier Pons, também da Kronos Citroën. Vindo de dois
abandonos nos últimos ralis, ficou mais de três minutos atrás de Loëb e,
apesar de o resultado não ser de todo mal, ele, que é o segundo piloto
designado pela equipe para marcar pontos no Mundial de Construtores,
novamente se viu suplantado por Sordo. O 7º colocado foi Manfred Stohl,
com outro 307 WRC 2005 privado, marcando mais alguns pontos no campeonato.
O último a pontuar foi Stephane Sarrazin, da Subaru, em 8º depois de mais
um rali para a equipe japonesa esquecer.
Petter Solberg, primeiro piloto da equipe, foi apenas o 11º, sem conseguir
acertar o carro corretamente para o piso e traçado do rali. Solberg rodou
logo na primeira especial, o que, somado a um problema de câmbio na etapa
seguinte, fez com que ele terminasse o primeiro dia de prova apenas em
14º. Ainda subiu três posições, mas continuou longe de um bom resultado,
considerando-se que são um piloto e uma equipe campeões e acostumados a
vencer. Com cinco de 16 etapas já realizadas, a reação de Solberg e da
Subaru no campeonato parece bastante improvável.
Pode até ser que eles surpreendam nos próximos três ralis, que serão em
piso de cascalho e terra, onde ambos — piloto e carro — costumam andar
melhor. O problema é que Grönholm também é especialista neste tipo de piso
e Loëb, como o piloto mais completo no WRC hoje em dia, também não fica
nada a desejar. Os dois estão muito à frente nos campeonato: Loëb lidera
com 46 pontos, seguido por Grönholm com 35. A seguir vêm Daniel Sordo com
20 pontos e Manfred Stohl com 13. Só aí aparece Solberg, com 10 pontos,
apenas um a mais que Alex Bengue.
Entre as equipes, a Kronos Citroën lidera com 59 pontos, contra 56 da
Ford. Uma boa briga, com a Subaru já bem atrás com 38 pontos — diferença
maior do que há entre ela e a OMV Peugeot, 4ª colocada com 21 pontos. Mais
uma vez, a tendência é a briga continuar polarizada entre Loëb/Grönholm e Kronos/Ford, o que pode se confirmar no Rali da Argentina, entre os dias
28 e 30 de abril. Se Solberg não reagir, pelo menos entre eles a briga vai
ser boa.
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