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O
finlandês Marcus Grönholm (Ford) bem que tentou impedir, mas não
conseguiu. Sebastien Löeb, o francês atual campeão do mundo e líder do
Campeonato Mundial de Rali (WRC), marcou sua 27ª vitória na categoria.
Venceu o Rali do Japão com apenas 5,6 segundos de vantagem sobre Grönholm,
o que dá noção de como foi a batalha pela vitória, em especial no último
dia.
Löeb passa a deter o recorde absoluto de vitórias no WRC, superando o
espanhol Carlos Sainz, com quem estava empatado até então. Como ainda
deverá ter muitos anos na categoria, já que tem apenas 32 de idade, Löeb
tem tudo para ampliar em muito esta marca e talvez se tornar imbatível em
número de vitórias no futuro — algo perto do que é Michael Schumacher hoje
na Fórmula 1 em números, guardadas as proporções de tempo de carreira.
Apesar do favoritismo teórico de Grönholm, especialista em pisos de terra
e cascalho como os do rali japonês e vencedor dessa prova no ano passado,
a vitória ficou nas mãos de Löeb por muito pouco. Para se ter noção de
como foi competitivo o último dia de prova, o francês começou o dia com
vantagem de 25 s sobre Grönholm. A bordo de seu Ford Focus WRC, este
venceu quatro dos seis estágios disputados no dia e tirou 20 s da
diferença que Löeb abrira na véspera. E, mesmo vencendo ao todo 15
especiais das 25 disputadas no rali (Löeb venceu 11 e Mikko Hirvonen uma),
Grönholm não saiu do Japão vencedor.
O problema aconteceu justamente no sábado, segundo dia de competição, no
qual Löeb abriu a diferença de 25 s com a qual começou o último dia de
prova. Depois de sair líder do primeiro dia, no qual venceu seis especiais
e abriu uma vantagem de 10,5 s sobre Löeb (então 2º colocado), Grönholm
errou feio no sábado e pôs tudo a perder. Não uma, mas duas vezes: rodou
na 14ª e na 15ª especiais. Com isso, perdeu muito tempo para virar o carro
nas estreitas estradas japonesas e até deixou o motor apagar, para
complicar mais a história. Diante desse quadro, a vantagem de Grönholm
sobre Löeb evaporou e se transformou em uma sólida diferença a favor do
francês, que corre com um Citroën Xsara WRC 2005 da equipe privada Kronos.
Continua
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