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O Rali do Japão (disputado entre os dias 30/9 e 2/10) foi bastante atípico. Primeiro por ser uma prova de certo modo melancólica, depois do triste Rali da Inglaterra. Depois, por ser uma disputa onde o líder Sebastien Loëb, da Citroën, não precisava ser ousado e atacar como de costume: bastava ser "lento o suficiente" para chegar em 3º lugar, mesmo que seus adversários mais próximos — Petter Solberg, da Subaru, e Marcus Gronhölm, da Peugeot — chegassem em 1º e 2º.

E, quando você pede para um piloto relaxar, é muito comum que ele cometa erros incomuns. Logo no primeiro estágio do rali, Loëb rodou, coisa rara de se ver. Ainda mais incomum foi ver Chris Atkinson, da Subaru, vencer a primeira e a terceira especiais do rali, sendo o primeiro piloto australiano a liderar um rali na história do WRC. Estreante na Subaru, Atkinson foi considerado uma promessa desde o ano passado, mas não havia tido resultados expressivos até agora. Depois da inesperada briga com o companheiro de equipe Solberg, no início do primeiro dia de rali, caiu para a 4ª colocação, deixando Solberg em 1º e Loëb em 2º, apesar da rodada.

Gronhölm era então o 3º colocado, após ter um pneu dechapado que o fez perder algum tempo na oitava especial do rali. De qualquer forma, o primeiro dia foi bem disputado, com nove estágios vencidos por seis pilotos diferentes — incluindo Harri Rovanperä e Gigi Galli, da Mitsubishi, que acabaram o dia em 5º e 6º na classificação geral. Nessa altura o rali parecia mesmo nas mãos de Solberg ou de Gronhölm, uma vez que Loëb, em 2º, não precisava vencer e Gronhölm estava em 3º a apenas 35 segundos de Solberg. Loëb só não podia errar de novo… Continua