Jeff Ward vence em Dallas

O campeão de motocross fatura pela primeira vez na
IRL, depois de 50 provas e um jejum de 10 anos

O americano Jeff Ward conseguiu no GP de Dallas, dia 9/6, sua primeira vitória em 50 provas disputadas na IRL. Pilotando pela Chip Ganassi, Ward, que já foi sete vezes campeão de motocross da AMA -- American Motocross Association, quebrou um longo jejum. Há dez anos não obtinha uma vitória. Foi também a primeira vitória de um chassi G-Force este ano. E mais: Ward entrou para a história por dois motivos.

O primeiro foi a margem da vitória, a chegada mais apertada da IRL até hoje, com o vencedor chegando a apenas 0,111 s do segundo colocado, o também americano Al Unser Jr. Um bico de vantagem, se é que isso pode existir. E o segundo motivo foi que Ward liderou apenas uma volta na corrida toda -- a última. Isso jamais acontecera na IRL. Os vencedores até hoje sempre haviam liderado pelo menos duas voltas.

Esta é a lição da Indy Racing League e da Cart, onde os finais, principalmente nas pistas ovais como as da IRL, são sempre imprevisíveis e muitas vezes eletrizantes. O terceiro colocado, o brasileiro Airton Daré, chegou a apenas 0,595 s do líder, formando um bloco compacto do primeiro ao quarto colocado, seu compatriota Helio Castroneves. O quinto, apenas alguns metros atrás do grupo, foi Felipe Giaffone.

Como se vê, mais show dos brasileiros. À exceção de Raul Boesel, que abandonou na 15ª. volta com problemas mecânicos, todos eles chegaram a liderar e chegaram os três entre os cinco primeiros. Giaffone foi o piloto mais combativo da corrida. Largou em 18º. E, entre as ultrapassagens na pista e nos pit-stops, ganhou 13 posições até o final da corrida. Daré também merece destaque: como o vencedor Ward, que largou em sétimo e venceu, com o terceiro lugar Daré também chegou seis posições à frente de onde largou, na nona posição. E foi dele também a melhor volta da corrida, com mais de 353 km/h de média.

A prova teve apenas quatro bandeiras amarelas, paralisando-a por 28 das 200 voltas. O pole-position Thomas Schekter liderou o maior número de voltas (94), mas ficou fora da corrida na 159a., com problemas de embreagem após o motor "morrer" na saída de um pit-stop. Seu companheiro (e chefe) na equipe Cheever, Eddie Cheever Jr, largou a seu lado na primeira fila, numa ótima dobradinha no grid dos motores Infiniti-Nissan. A marca está mostrando que entrou no jogo pra valer. Pena que Cheever também não tenha terminado a corrida: bateu em Sam Hornish Jr pouco depois da metade dela.

Gil de Ferran terminou a prova, mas também teve problemas num pit-stop. Chegou em 16º., a 39 (!) voltas do líder. E por falar no líder, nenhum desses abandonos tirou o brilho da vitória de Ward. Foi um final muito emocionante, numa disputa limpa, onde todos os quatro envolvidos -- Ward, Unser Jr, Daré e Helinho -- tiveram muito arrojo e garantiram uma noite eletrizante para o público nas últimas voltas. Ward ainda havia feito um pit-stop a mais que Unser Jr e Daré, o que só reforça a conquista.

Agora o campeonato tem Helinho seguindo na ponta com 227 pontos, com Gil de Ferran, seu companheiro na Penske, em segundo com 183 pontos. O terceiro posto é dividido entre Sam Hornish Jr e Felipe Giaffone, com 170, e o vencedor Ward vem em seguida, agora somando 147. A próxima prova é dia 16/6, em Pikes Peak. Semana que vem tem mais adrenalina.

Castroneves, quarto colocado, ainda lidera o campeonato

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Data de publicação deste artigo: 11/6/02

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