GP de Phoenix:
dobradinha brasileira

Numa prova de muitos problemas, Helio Castroneves e
Gil de Ferran garantem grandes resultados à Penske

A Penske realmente é uma grande equipe e de grandes pilotos. Os brasileiros Helio Castroneves e Gil de Ferran provaram isso a toda a IRL logo na segunda corrida da temporada. Helinho não só fez a pole-position do GP de Phoenix (17/3), como também venceu a corrida, seguido de muito perto por seu companheiro Gil (sétimo no grid) e pelo campeão atual da categoria, o americano Sam Hornish Jr, que havia largado em segundo.

Foi uma corrida cheia de acidentes e abandonos, com um total de sete bandeiras amarelas que consumiram 56 das 200 voltas -- 28% da corrida. Para se ter uma idéia, quatro das entradas do carro-madrinha (pace-car) na pista foram por múltiplos acidentes, envolvendo mais de dois carros. Um deles, inclusive, tirou o brasileiro Felipe Giaffone da prova. Helinho perdeu a liderança no começo da corrida para Sam Hornish Jr, e só voltou à ponta depois do último pit-stop, na 183a. volta.

Hornish liderava até entrar no boxe, com Helinho em quinto e Gil em sexto. Saindo do pit-lane, a dupla da Penske já liderava e pôde abrir uma boa distância para Hornish, que saiu do boxe em terceiro. Com problemas de câmbio, o americano da equipe Panther perdeu a sexta marcha, e a quinta, muito curta, fazia as rotações do motor logo chegarem ao limite de giros da IRL (10.700 rpm), impedindo que seu carro ganhasse mais velocidade para ameaçar Gil e Helinho. Só no final da corrida, depois da última relargada e dos brasileiros ficarem presos atrás de um alguns retardatários, Sam Hornish se aproximou. Mesmo assim, não o suficiente para tirar a vitória de Helinho.

Castroneves superou Gil na hora certa, momentos antes da bandeirada, e venceu brilhantemente sua segunda corrida na IRL (incluindo a 500 Milhas de Indianápolis de 2001) em quatro provas disputadas (os dois GPs deste ano, a 500 Milhas e Phoenix em 2001, usada como preparação para a Indy 500). Ou seja: 50% de aproveitamento, recorde na categoria para um estreante. Isso mostra não só a qualidade de Helinho e Gil, mas também da Penske, principalmente na hora dos pit-stops, fundamentais na IRL e na F-Cart mais do que nas outras categorias.

Além disso, o GP de Phoenix mostrou também a vantagem do conjunto Dallara/Chevy na prova. Os chassis Dallara e os motores Chevrolet chegaram nas oito primeiras posições, sendo que o primeiro carro com chassi G-Force chegou em nono lugar. Depois de Helinho, Gil e Sam Hornish Jr, chegaram Eliseo Salazar, Al Unser Jr e Jaques Lazier completando os seis primeiros. Como resultado, o campeonato agora ficou com Hornish Jr, em primeiro, com 89 pontos; seguido por Hélio Castroneves, com 85; Gil de Ferran, com 80; e o veterano Eliseo Salazar, com 62 pontos.

A próxima prova é em Fontana, dia 24/3. Como Helinho e Gil já conhecem a pista, usada também pela Cart, o bom desempenho da dupla brasileira pode se repetir.

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Data de publicação deste artigo: 19/3/02

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